CONICET: Incendio en un laboratorio de la Fundación Instituto Leloir

En los laboratorios de la Fundación Instituto Leloir en el Parque Centenario , en el barrio de Caballito, el 17/4/2017 se estaba corriendo una electroforesis en papel a alto voltaje y se prendió fueg. Según un Delegado de Ate Parque Centenario, que trabaja en ese edificio se trata  una técnica antigua y se piensa que puede ocasionar estos tipos de siniestros.

 El fuego consumió la mayor parte de ese laboratorio y en base a una foto publicada por el Dr. Luis Quesada Allué, se puede apreciar que el humo  del incendio salía por los ventiluces de todos los laboratorios del primero y segundo piso. Al sonar la alarma de incendio todo el personal del instituto, muchos creyendo que era un zafarrancho, evacuó los laboratorios y oficinas en forma serena,  siguiendo el protocolo de evacuación contra incendios, que ya en otras oportunidades había sido practicado. No hubo que lamentar víctimas, excepto cuatro personas que según declaración de los bomberos a TELAM, que concurrieron a apagar el incendio fueron atendidas en el lugar,  seguramente por inhalación de humo.  Según los bomberos el incendio comenzó en el primer piso del antiguo edificio que enfrenta al Parque y fue controlado. Los daños son cuantiosos. Al momento presente  se está limpiando todo porque hay sectores que quedaron muy afectados por el hollín, aunque se estima que de a poco todo volvera a la normalidad

Humo saliendo por  todas las ventanas del antiguo edificio de  la Fundación Instituto Leloir  (Foto de Luis Quesada Allue.(17/4/2017).

Comunicado de las autoridades de la Fundacion:
Comunidad: Les informamos que hubo un foco de incendio en un laboratorio con equipamiento tecnológico utilizado por diversos grupos de investigación del instituto. El protocolo de evacuación se cumplió adecuadamente y no hubo heridos. Los bomberos y la policía acudieron y controlaron la situación. Ahora comenzarán las tareas de evaluación de los daños sufridos. Se agradece la labor del cuerpo de bomberos y la solidaridad de los vecinos.
Comentario:
Una investigadora del CONICET, que en el instante del incendio estaba hablando por telefono con un colega de Leloir, menciono la posibilidad que las botellas con solventes existentes en ese u otro laboratorio cercano, que son muy volatiles e inflamables, hayann prendido fuego y contribuiido al incendio.
En los laboratorios de Europa las botellas con solventes,una vez usadas, se guardan en drogueros que resistente el fuego.\------------------------------------------------------------------------

En Internet existe abundante literature sobre este tema, como por ejemplo el siguiente articulo:

Flammable and combustible liquids in laboratories

            General guidance

Use the following guidelines for storing flammable and combustible chemicals in the laboratory. (Information from Chemical Safety and Disposal Guide, University of Wisconsin-Madison, 2005):

• Minimize the amount of flammable liquids in your lab. Buy only what you will use in the immediate future, and buy the smallest size that you need. Excess flammable solvents risk a fire, a dangerous spill and, if you are exposed to them, your health. Unused surpluses create an unnecessary disposal cost for the University.
• If a building or departmental flammable solvent storage room with a fire suppression system is available, store flammable materials there until you need to use them and remove only the amount needed for a particular experiment or task.
• In the laboratory, store flammables in a UL-approved (or equivalent) flammable storage cabinet. Unless a cabinet is marked as approved for storage of flammable liquids, flammable solvents may not be stored there. In general, do not store flammable liquids in cabinets below fume hoods or sinks.
• Store flammables, combustibles and other fuels away from strong oxidizers, such as perchloric and nitric acids. It is best to store flammable liquids in an approved storage cabinet dedicated solely for that purpose.
• Limit quantities of flammable liquids stored outside of safety cans and flammable storage cabinets to less than ten gallons per one hundred square feet (i.e., per lab suite). If you include flammables stored in safety cans and flammable storage cabinets, limit the amount of flammable liquids to less than twenty gallons per one hundred square feet of lab space. Thus, the maximum quantity of flammable liquids in each lab suite / fire area depends upon the storage configuration:
  • Glass, metal or plastic 10 gallons (38 liters)
  • Safety cans 25 gallons (95 liters)
  • Flammable liquid storage cabinets 180 gallons (684 liters)
• On your benchtop, limit the storage of flammable liquids to those in immediate use. Handle flammable chemicals in areas free from ignition sources.
• It is best to store bottles of flammable liquids in a tray or pan (secondary containment) to catch any spills.
• Use plastic trays when storing chemicals in freezers. This prevents the bottles from becoming embedded in ice and frost that often forms in freezers. It also contains spills and drips.
• Always bond metal containers to metal receivers when transferring large volumes of flammable liquids or gases.
• Static electricity can ignite flammable gases or vapors. If static electricity is a problem, minimize static electricity by spraying with an antistatic agent. Use nonconductive materials (floors, mats, etc.) and grounding straps on instruments and machines, especially when transferring flammable chemicals between metal containers. These reduce the risk of generating static sparks. The greatest hazard from static electricity is in the winter when the air is dry.
• Never heat flammable chemicals with an open flame, use a water bath, oil bath, heating mantle, hot air bath, etc.
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  Laboratory fume hood
  Use a fume hood when there is a possibility of dangerous vapors.
• Cold rooms pose a unique set of problems. One big problem with anything stored in a walk-in cold room is that outside (hallway or room) air brings in moisture which condenses on everything that is cold. This will lead to mold which thrives on paper and glue of labels and can make stored containers “unknowns.”

Take precautions when storing flammable chemicals in a refrigerator. Refrigerator temperatures are almost always higher than the flash points of flammable liquids (see 2.1.a). Compressors and circuits are often located at the bottom of the refrigerator where vapors from small spills or leaks can accumulate. Electrical sparks from a conventional refrigerator can then ignite the flammable vapors that build up inside. Unless a cold room is ventilated and has a fire suppression sprinkler system, do not store flammable liquids there. Two kinds of refrigerators are approved for storage of flammables:

1. Flammable liquid storage refrigerators. These have no spark sources within the refrigerator cabinet. There are, however, spark sources outside the refrigerator cabinet from switches, motors, relays, etc. These spark sources can ignite flammable vapors present outside of the refrigerator. A bottle of flammable liquid that drops and breaks near one of these refrigerators can easily be ignited by the sparks.
2. Explosion-proof refrigerators. These refrigerators are considerably more expensive because they have all spark sources completely sealed inside and are safe for flammable atmospheres both within and outside of the refrigerator cabinet.
   
   
    

Es interesante destacar que en el Museo Argentino de Ciencias Naturales situado en el mismo Parque no existe al día de la fecha un plan de evacuación contra incendios, a pesar que los hemos reclamados por distintos medios desde el año 2005. Solo se ha practicado un reducido zafarrancho en la planta baja del Museo con participación del personal de seguridad  de una firma privada, y no se han instalado alarmas contra incendio en la totalidad de los pisos del MACN. Evidentemente hay una notable diferencia entre ambas instituciones. Una está preparada y la otra no para enfrentar situaciones de gravedad como un incendio.